Grenelle de l'environnement - Réchauffement climatique : donner un prix au problème

Posté le :

17/10/2007

Les Echos - 17 octobre 2007

Par Sir Nicholas Stern - Economiste britannique - Auteur du rapport Stern sur l’économie du changement climatique. Co-président du groupe 1 du Grenelle de l’environnement & Nicolas Hulot Président de la Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme.

La lutte contre le changement climatique est un défi sans précédent et une course de vitesse nécessitant de mobiliser tous les acteurs pour inventer ensemble un monde durable. L’obligation de résultat, validée par la communauté scientifique, est connue : diviser de moitié les émissions mondiales de gaz à effet de serre d’ici 2050, ce qui implique une réduction par quatre des émissions pour les pays industrialisés.

Le Grenelle de l’environnement est une occasion historique de s’accorder sur un dispositif cohérent, réellement efficace et à la hauteur des enjeux, qui permette à la France de tenir ses engagements et d’envoyer un signal fort, positif, opératoire, à l’Europe et au reste du monde.

Pour être économiquement, socialement et politiquement viable, l’objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre doit être atteint au moindre coût. Demain, il sera trop tard, l’emballement cumulatif des conséquences du dérèglement climatique présentera une facture économique exorbitante et humainement insoutenable. C’est maintenant, quand nous le pouvons encore avec les instruments dont nous disposons, qu’il faut agir.

Le consensus est total chez les économistes sur la nécessité de donner un prix progressivement croissant à toutes les émissions à l’origine du changement climatique. Autrement dit : il s’agit de faire émerger un prix du carbone (issu principalement des énergies fossiles : charbon, pétrole, et gaz) et de donner aux entreprises, aux ménages et aux administrations des incitations cohérentes pour que tous les acteurs économiques réduisent leurs émissions. Cela peut se faire par des taxes, des permis d’émission ou par une combinaison de ces deux instruments,comme la contribution climat-énergie proposée au Grenelle, articulée avec le système européen de permis d’émission, pourvu que chacun soit confronté à un signal équivalent. Le respect de l’égalité de traitement entre les acteurs et l’équité sociale sont déterminant dans l’acceptation de ce signal. Afin de limiter l’impact de la charge nouvelle que provoquerait une fiscalité sur le carbone, on peut imaginer qu’elle soit compensée par une baisse de la fiscalité sur le travail, aussi bien sur la part patronale que sur la part salariale.

Au final, il s’agit de se doter d’une boite à outils complète en matière de politique publique de lutte contre le changement climatique. Celle-ci se structure naturellement autour de la fiscalité, des mécanismes de marché, et des normes et règlements, mesures qui s’articulent entre elles. Ainsi, la mise en place de standards et de normes réglementant le niveau d’émissions de certains produits complète efficacement des mesures fiscales. C’est donc ainsi, et seulement ainsi que seront encouragés les changements de comportements et les innovations scientifiques, techniques et industrielles. Les consommateurs modifieront leur manière de se déplacer, de choisir leur lieu d’habitation ou de chauffer leur logement. Les entreprises changeront leurs procédés de fabrication et de commercialisation, et les agriculteurs leur façon de produire. Les politiques publiques d’investissement et d’aménagement intègreront cette nouvelle donne. Les économies d’énergie et le recours à des sources d’énergie durables et propres seront encouragés.

C’est seulement ainsi, en donnant un prix au problème, qu’on évitera de subir de plein fouet la crise énergétique et climatique et qu’on préparera l’avenir. Attribuer au carbone un prix en croissance régulière, jusqu’à la réduction par quatre de nos émissions de gaz à effet de serre, constitue la colonne vertébrale de la révolution écologique autour de laquelle nous devons désormais nous organiser. Cela provoquera les changements structurels nécessaires, et inscrira durablement nos sociétés sur la trajectoire du Facteur 4. C’est un extraordinaire vecteur permettant à la fois la sanction des activités les plus polluantes et la valorisation des comportements « vertueux », sobres en carbone.

Les acteurs économiques sont prêts. Ils savent que l’économie ne peut plus continuer de croître indéfiniment sur la base d’une énergie fossile dangereusement déstabilisatrice pour la planète. Ce qu’ils demandent, ce n’est pas l’absence de mesures, mais la stabilité des règles et la visibilité à long terme.

Si elle embrasse le double principe de l’adoption de ce « signal-prix » et d’une visibilité à_long terme, la France, qui va prochainement présider le Conseil de l’Union européenne, à un moment crucial des négociations internationales sur le climat, aura acquis la crédibilité qui lui permettra de plaider son adoption au niveau européen puis international.

Nous le réaffirmons fortement : donner un prix au carbone, c’est le message central que doit envoyer le Grenelle de l’environnement ; c’est ce prix qui fera évoluer fondamentalement les comportements de consommation et les procédés de production, c’est lui qui orientera les développements scientifiques, techniques et industriels vers une économie qui ne concourre pas au chaos que le réchauffement climatique promet.