Vitoria-Gasteiz, la capitale du Pays basque espagnol, et la ville côtière de Nantes, en France, détiendront le titre de «Capitale verte de l'Europe» en 2012 et 2013 respectivement. Elles succéderont aux deux premières villes lauréates: Stockholm en 2010, et Hambourg cette année.

Le programme de la Commission européenne encourage les villes à prendre en compte l'environnement dans leurs aménagements urbains. Pour être sélectionnée, une ville doit soumettre un dossier solide prouvant l'application de normes environnementales élevées, son engagement dans de nouveaux objectifs de développement durable, et son potentiel de servir de modèle aux autres. 

Pour évaluer les mérites des candidats - au nombre de dix-sept lors du dernier concours -, le jury s'est basé sur onze indicateurs environnementaux, qui vont du transport durable à la biodiversité, en passant par la qualité de l'air et l'utilisation des sols. Un douzième indicateur mesure les compétences en communication de la ville. Il n'y a pas de critère économique spécifique, mais les nombreuses initiatives et améliorations environnementales créent des emplois, favorisent les investissements, et apportent de réels avantages économiques et autres à la vie quotidienne des citadins.

• Vitoria-Gasteiz (240 000 habitants) est la première petite ville à remporter le titre, qui plus est, la première ville gagnante à être localisée à l'intérieur des terres. Elle participe activement depuis plus de 30 ans à l'amélioration de son environnement. Elle a, par exemple, remis en état avec succès une ceinture verte autour de son centre, elle a mis en place des mesures de développement de la biodiversité et des écosystèmes, et elle a réduit la fragmentation de l'habitat.

Le manque d'eau y est un défi perpétuel. La ville investit dans la qualité de l'eau et dans son approvisionnement, dans la réduction des pertes, et dans une consommation durable. Au cours des dix dernières années, la consommation n'a pas cessé de baisser, et l'objectif final est de réduire la consommation d'eau potable à moins de 100 litres par personne et par jour.

• Nantes (285 000 habitants) possède depuis longtemps des transports publics écologiques et, en 1985, elle a été la première ville de France à réintroduire avec succès les tramways électriques. L'air est ainsi moins pollué et les émissions de CO₂ ont baissé. 

Au confluent de la Loire et l'Erdre, la ville a réussi l'intégration de ses zones vertes et bleues grâce à un programme de gestion durable des eaux. Elle est entourée de plusieurs sites Natura 2000 ainsi que d'autres zones protégées, la protection de la flore et de la faune étant l'une de ses priorités.

La ville fait de gros efforts pour promouvoir la biodiversité. Les zones vertes publiques sont gérées en fonction de critères écologiques, l'utilisation de pesticides a été réduite de 85 %. Quelque 90 apiculteurs exercent dans la ville et leurs abeilles sont devenues des indicateurs de la qualité de l'air. Des milliers d'arbres ont été plantés pour créer des bois urbains.

Nantes, tout comme Vitoria-Gasteiz, s'est engagée à réduire ses émissions de CO₂ au-delà de l'objectif fixé par l'Union européenne, qui est de 20 % pour 2020.

À la mi-décembre 2010, Stockholm a remis le titre à Hambourg symboliquement par la remise du «livre vert». Une page de ce livre est consacrée à chaque lauréat, qui conserve le manuscrit tout au long de son année comme capitale verte avant de le transmettre à son successeur.

Source :

http://ec.europa.eu/environment/news/efe/pdf/FR-EFE42-110328.pdf

Pour en savoir plus :
http://www.europeangreencapital.eu
Nantes, récompensée pour ses transports durables