Après la catastrophe de Fukushima, le gouvernement allemand a décidé de confirmer son choix de sortir progressivement du nucléaire, et a précisé son calendrier de fermeture des centrales.  L'Allemagne, qui produit plus de 20% de son électricité à partir de cette source d'énergie est donc confronté à un défi : comment remplacer l'électricité d'origine nucléaire ? Ce débat a fait émerger de nombreuses questions, et notamment celle de savoir si l'Allemagne n'allait pas se contenter d'importer plus d'électricité, notamment d'origine nucléaire, en provenance de ses voisins, et en particulier de France.

La France, exportatrice d'électricité

La France produit une écrasante majorité de son électricité à partir d'énergie nucléaire (78% de la production électrique française). Néanmoins, en situation de pointe de consommation (notamment en hiver autour de 19h, quand les consommations de chauffage et d'éclairage sont importantes), la France est obligée d'importer de  l'électricité, puisque les centrales françaises se suffisent pas à couvrir la demande.

Malgré ces importations, la France demeure un exportateur net d'électricité, selon le bilan 2010 du Réseau de transport d'électricité (RTE). En revanche, ce solde est en diminution régulière depuis le pic de 2002 (où il atteignait 77TWh contre 29,5 en 2010). La détérioration du solde en 2009 provient d'une baisse des exportations de 14TWh (-24%), et d'une hausse des importations de 8,5TWh (+79%).

La France importe donc aussi régulièrement de l'électricité, et les importations atteignent à 37,1 TWh  en 2010, un maximum jamais atteint auparavant, puisque le précédent point haut remonte à 1979 (16,4TWh). En effet, à plusieurs reprises, La France a dû importer de l'électricité pour faire face aux pointes de consommation, et RTE a dû appeler à la modération de la demande, craignant une saturation de la capacité du réseau à importer.

Les échanges d'électricité entre la France et l'Allemagne

Depuis la deuxième moitié du XXème siècle, les réseaux électriques européens sont interconnectés. Les connexions transnationales, ont pour but premier de créer des capacités de secours mutuel entre opérateurs, et d'améliorer globalement la stabilité des systèmes électriques, mais aussi de développer un marché européen de l'électricité.

Depuis lors, la France et l'Allemagne échangent de l'électricité pour répondre à leurs besoins. Jusqu'à très récemment, l'Allemagne exportait davantage d'électricité vers la France qu'elle n'en recevait (importations de 12 TWh en 2008). De manière générale, la France importe de l'électricité d'Allemagne en hiver, notamment pour faire face aux appels de puissance de la pointe électrique, et en exporte en été.

Suite à la catastrophe de Fukushima, l'Allemagne a fermé sept centrales nucléaires, engendrant une augmentation de ses importations d'électricité en provenance de ses pays voisins, et tout particulièrement de la France. Ainsi, la production allemande d'électricité a diminué d'environ 120 GWh par jour, tandis que la consommation de l'année 2010 a augmenté de 3,8%, à la faveur de la reprise de la conjoncture économique. La question se pose donc de savoir où l'Allemagne sera en mesure de se procurer l'électricité qu'elle ne produira plus par le biais de ses centrales nucléaires.

Quels impacts de la décision allemande de sortie du nucléaire ?

Sur le long terme, la sortie totale et définitive du nucléaire pour l'Allemagne implique qu'elle devra remplacer 22% de sa consommation issue du parc électronucléaire soit par de nouvelles énergies (charbon, énergies renouvelables), soit par une réduction de sa consommation d'électricité. Quoi qu'il en soit, l'agence pour l'énergie nucléaire de l'OCDE a souligné récemment que cela obligerait inévitablement l'Allemagne à importer plus d'électricité et plus de gaz, en provenance de France, de Russie, voire d'Angleterre.

Angela Merkel a pour sa part déjà défini plusieurs pistes pour pallier la nouvelle donne énergétique de l'Allemagne : diminution de la consommation, et développement autres sources énergétiques dont les renouvelables. Elle entend ainsi réduire de 10% d'ici à 2020 la consommation d'électricité des Allemands, grâce notamment à des appareils ménagers plus économes et à des investissements dans l'isolation thermique de bâtiments. Par ailleurs, l'Allemagne devrait également se doter d'ici 2013 de centrales à gaz et au charbon d'une capacité totale de 10 gigawatts. Cela n'est pas sans poser de problèmes d'un point de vue des émissions de gaz à effet de serre, puisque ces unités de production vont alourdir les émissions outre-rhin. L'Allemagne va également renforcer sa production d'énergie renouvelable, avec notamment la construction de dix parcs éoliens en haute mer, le développement du solaire photovoltaïque et l'amélioration des éoliennes terrestres.

La décision allemande peut aussi, selon plusieurs analystes avoir des impacts sur la France. Ainsi, notre pays pourrait avoir du mal à répondre aux besoins électriques des Français, en période de pointe. Si jusqu'à présent une grande quantité de l'électricité consommée en période de pointe provenait d'Allemagne, il semble difficile à l'avenir de compter sur d'importantes importations en provenance de ce pays. Cela ne doit que renforcer les efforts français en matière de réduction de la consommation électrique des ménages, en hausse constante depuis plus de vingt ans.

En savoir plus :
La page du programme climat-énergie de la Fondation
Les dix propositions d'efficacité énergétique proposées par la Fondation dans le cadre de la table ronde nationale pour l'efficacité énergétique
Le bilan électrique de la France en 2010 (RTE)