La population mondiale va franchir le seuil de 7 milliards d'habitants en octobre 2011. Elle a été multipliée par sept au cours des deux derniers siècles, et devrait continuer à croître jusqu'à atteindre 9 à 10 milliards à la fin du XXIe siècle estime l'ONU. Fred Pearce ne partage pas cette perspective. Contrairement aux idées reçues : la population mondiale va cesser de croître d'ici une génération.
