Suite au sommet de la Terre à Rio en 1992 et à la prise de conscience progressive des enjeux du développement durable, les pays ont été invités à élaborer des stratégies de développement durable afin de mettre en oeuvre des politiques globales cohérents.

En France, la première stratégie nationale de développement durable (SNDD) voit le jour en 2003. Prévue pour une période de 5 ans, elle est actualisée en 2006 afin d'être en cohérence avec la stratégie européenne.
Depuis la fin de l'année 2008, le gouvernement travaille à l'élaboration de la SNDD 2009-2013 et a, pour cela, mis en place diverses consultations des acteurs et du public. Lors du Comité interministériel du Développement durable du 27 juillet 2010, la nouvelle SNDD pour la période 2010-2013 intitulée "vers une économie verte et équitable" a été adoptée.